Living The American Dream?
Marielle Aarts
S 3212106
Werkgroep 3
Inleiding & objectafbakening
Amerika is een continent dat veel invloed heeft op andere continenten van de hele wereld. Zo volgt Nederland de recente verkiezingen op de voet en heeft de kredietcrisis fatale gevolgen voor de economie verdeelt over de hele wereld. Een concept wat ook van Amerika naar de rest van de wereld is overgevlogen, is The American Dream. Bouw je leven op, begin groot maar eindig het grootst! De overtreffende trap is in dit concept overheersend en aan de bijvoeglijke naamwoorden valt ieders geluk en succes af te lezen. In hoeverre overheerst dit concept in de gamecultuur? Aan de hand van deze vraag zal ik mij richten op de simulatiegame Animal Crossing (afkomstig uit Japan) waarin de speler als een buitenstaander in een willekeurig dorp arriveert met daarin alle faciliteiten die in een doorsnee dorp ook te vinden zijn. De speler begint met een schuld die afbetaald moet worden bij de winkeleigenaar Tom Nook. Uiteindelijk draait de game hierom, om steeds maar schulden af te betalen. Echter, er komen ook andere aspecten bij kijken zoals vriendschap, competitie en creativiteit. De speler kan overal in groeien. Het onderzoeksobject is zodoende Animal Crossing voor de Gamecube. Ik zal mij vooral richten op het gebruik van de game en de speler zelf. Narratie zal een klein onderdeel vormen van mijn onderzoek, in de veronderstelling dat The American Dream alleen naar voren kan komen via een vooropgesteld verloop van verhaal in de game, waarbij dit niet expliciet naar voren komt omdat de speler zelf de nodige keuzes moet maken, maar het einddoel hetzelfde blijft. Mits de speler dit einddoel ook als zodanig accepteert.
Vraagstelling
Naar aanleiding van het bovenstaande zal ik onderzoeken in op welke wijze The American Dream wordt gerepresenteerd in Animal Crossing.
Theoretisch kader
Om The American Dream te ontmaskeren in Animal Crossing zal ik de theorie van deconstructie aanhouden om zodoende ook de nodige tekortkomingen te ontdekken in Animal Crossing die niet voldoen volgens The American Dream. De ideologie zal op deze wijze naar voren komen. Ik zal hierbij de tekst van Joost Reassens gebruiken, genaamd Computer Games as Participatory Media Culture. Verder zal ik ook Adorno en Fiske aanhalen om deze ideologie verder te onderzoeken met betrekking tot de cultuurindustrie.
Methode
Allereerst zal ik de definitie van The American Dream vaststellen aan de hand van de defintie van James Truslow Adams in zijn boek The Epic of America in 1941.Zijn definitie is als volgt:
"The American Dream is "that dream of a land in which life should be better and richer and fuller for everyone, with opportunity for each according to ability or achievement. It is a difficult dream for the European upper classes to interpret adequately, and too many of us ourselves have grown weary and mistrustful of it. It is not a dream of motor cars and high wages merely, but a dream of social order in which each man and each woman shall be able to attain to the fullest stature of which they are innately capable, and be recognized by others for what they are, regardless of the fortuitous circumstances of birth or position."
Wat ik met zekerheid kan stellen, is dat de game zelf zal worden geanalyseerd waarbij ik het artikel A taste of life as a refugee: how serious games frame refugee issues van Joost Raessens zal gebruiken, met name hoe mediumspecificiteit van games kan worden vastgesteld.
Uiteraard is het spelen van de game ook van groot belang. Ik zal dit beschrijven en vervolgens deconstrueren en bepaalde elementen uit lichten aan de hand van de tekst van Joost Raessens genoemd bij het theoretisch kader.
Maatschappelijk & wetenschappelijk belang
Het onderzoek bevindt zich in een actueel gebied, waarin meer dan ooit tevoren de invloed van Amerika naar voren komt met de huidige kredietcrisis. De reacties verspreid over de verschillende continenten hadden allen één element gemeen: verbazing. Het is daarom van belang om verdere beïnvloeding van Amerika te onderzoeken. Heeft de huidige maatschappij wel door dat The American Dream niet alleen leeft in Amerika zelf, maar ook in andere culturen? Dit concept lijkt ook te leven in de gamecultuur, de vraag is in welke mate.
Welke vraag ook rest, is op welke wijze een dergelijk maatschappelijk concept kan doordringen in de game en is de game dan verwikkeld in de politiek? Politiek en games staan al langer met elkaar in verband in vele wetenschappelijke onderzoeken, maar vaak werd er dan bij voor de hand liggende games onderzoek gedaan, zoals bij oorloggames waarin Amerikaanse soldaten vechten tegen terroristen. Animal Crossing heeft een onschuldige uitstraling, vrij van politieke invloeden en heersende conventies. Het belang van het onderzoek ligt bij het verder onderzoeken van minder voor de hand liggende games.
Bronmateriaal:
- Adams, J.T. The epic of America. New York: Blue ribbon Books, 1941.
- Adorno, Th.W. The culture industry: Selected essays on mass culture. London/New York: Routledge, 1991. 85-92.
- Fiske, J. Reading the popular. Boston: Unwin Hyman, 1989. 1-12.
- Raessens, J. “Computer Games as Participatory Media Culture.” Handbook of Computer Game Studies. Red. Raessens, J. en J. Goldstein. Cambridge, MA: The MIT Press, 2005. 373-388.
- http://www.animal-crossing.nl/
